Mono vs. Stereo audio
Mono i stereo zvuk nude značajno različita iskustva slušanja. Dok je stereo najčešći format za kućne audio sustave i za snimljenu glazbu, mono zvuk pruža jasne prednosti za potrošače koji traže visokokvalitetno iskustvo sa starijim snimkama. Bitna razlika između mono i stereo proizlazi iz vrste signala koje pojačalo prenosi na zvučnik -- a ne vrste ili broja zvučnika -- tako da je radno poznavanje stereo i mono zvuka ključno za informirane potrošače i audio tehničare koji traže najbolje moguće iskustvo slušanja.
Stereofonijski zvuk
Kućni ili osobni audio sustavi stvaraju stereofonski zvuk odašiljanjem dva neovisna signala kroz dva odvojena kanala u par zvučnika. Stereo sustave najbolje je koristiti za repliciranje osjećaja slušanja benda ili orkestra koji nastupa uživo. Budući da neovisni signali naglašavaju različite instrumente ili zvukove u desnom i lijevom kanalu, smatra se da stereo zvuk ima veću "dubinu", rekreirajući zvuk pojedinačnih instrumenata koji se nalaze u različitim područjima. Za najbolje iskustvo, slušatelj se mora postaviti izravno u sredinu dva zvučnika, što stvara osjećaj koji neki slušatelji nazivaju "audio slika".
Mono zvuk
Pojačala proizvode monofoni ili "mono" zvuk odašiljanjem jednog kanala signala na jedan ili više zvučnika - čak i ako se koriste dva zvučnika, mono signal će proizvesti potpuno iste razine zvuka u svakom zvučniku. Stoga mono ne daje osjećaj dubine ili lokacije, za razliku od stereo zvučnika. Čak i kroz slušalice, monofoni zvuk će proizvesti jedan "klaster" glazbe, bez osjećaja audio slike.
Prednosti stereo zvuka
Budući da je stereo postao standardni format za snimljenu glazbu kasnih 1960-ih, većina kućnih audio sustava i slušalica koristi stereo pojačanje. Stereo je također standard za većinu PA sustava u koncertnim dvoranama, zbog svoje sposobnosti da replicira fizičko razdvajanje instrumenata na pozornici. Prema "A Short History of the Multitrack Recording Studio" Waynea Wadhama, FM radio se emitira u stereo tehnici, a gotovo svaka pjesma snimljena od ranih 70-ih snimljena je i miksana imajući na umu stereo zvuk.
Prednosti mono zvuka
Dok je stereo audio sustav koji se najčešće koristi, postoje neke jasne prednosti mono zvuka u određenim situacijama. Na primjer, glazbenici kao što su Beatlesi usredotočili bi se na mono mikseve svojih pjesama, a ne na stereo mikseve, budući da su AM radijske postaje preferirale mono zvuk za hit singlove. Stereo se smatrao novom tehnologijom i stoga su ga mnogi veliki rani rock glazbenici općenito ignorirali. Budući da su izvođači namjeravali da se njihova glazba sluša u mono, ranije snimke mogu zvučati snažnije i dinamičnije u mono. Osim toga, mono je bolji format za javne govore, gdje je jasnoća jednog pojačanog glasa fokus zvučnog miksa.
Savjeti za potrošače i tehničare
Danas tvrtke za zvučnu opremu rijetko proizvode mono zvučne sustave, osiguravajući da je prosječna cijena stereo sustava mnogo niža. Stoga bi potrošači koji kupuju kućni zvučni sustav trebali kupiti stereofonska audio pojačala i zvučnike. Međutim, kada kupujete snimke starije glazbe, poput Beatlesa, možda ćete poželjeti potražiti mono verzije kad god je to moguće. Za zvuk uživo, audiotehničari bi trebali koristiti stereo za glazbene izvedbe i mono za govore ili panel rasprave.