Kako policija prati mobilne telefone?

Mobiteli koriste ćelije

Korisnici mobitela koji žele razumjeti kako se njihovi telefoni mogu pratiti moraju prvo razumjeti kako telefoni omogućuju mobilnost. U svakom području usluge mobilne telefonije, deseci tornjeva mobilne telefonije održavaju dvosmjernu komunikaciju s obližnjim bežičnim telefonima. Kada je mobilni telefon uključen, njegov signal primaju dva, tri ili više obližnjih bežičnih tornjeva poznatih kao "ćelije". Kada korisnik mobilnog telefona upućuje ili prima poziv, mobilna mreža analizira položaj telefona i određuje koji je toranj ili ćelija najbolje pozicioniran za pružanje bežične usluge. Kao rezultat ove preklapajuće pokrivenosti usluge, svaki mobilni telefon koji je uključen održava veze s nekoliko obližnjih tornjeva. Telefon ne mora biti aktivno uključen u poziv da bi bio spojen na ćelije, ali mora biti uključen; telefoni u položaju "isključeno" ili oni bez baterija ne registriraju se na mreži mobilnog operatera i ne mogu se pratiti.

Triangulacija locira telefone

Policija se oslanja na načela triangulacije kako bi ušla u trag telefonu (i, vjerojatno, njegovom vlasniku). Budući da priroda mobilne mreže dopušta telefonu da komunicira s nekoliko obližnjih mobilnih tornjeva i za svaku ćeliju da procijeni jačinu signala telefona, softver za analizu mreže može procijeniti udaljenost telefona od svakog tornja. Ako telefon komunicira s tri ili više tornjeva, softver za triangulaciju može koristiti snagu telefonskog signala sa svakog tornja za procjenu geografskog položaja telefona na trodimenzionalnoj ravnini. Međutim, triangulacija nije egzaktna znanost i softverski programi mogu samo procijeniti položaj telefona, a ne precizno odrediti njegovu točnu lokaciju. Ipak, triangulacija omogućuje policiji postavljanje mobitela — i, vjerojatno, korisnika mobitela — u općim četvrtima, bilo u stvarnom vremenu ili u novijoj povijesti.

Noviji telefoni koriste GPS

Dok je triangulacija temeljena na jačini signala mobilnog tornja relativno pouzdana, noviji mobilni telefoni koriste malo drugačiju tehnologiju za prepoznavanje svojih lokacija. Prema San Francisco Chronicleu, savezni zakon iz 2001. zahtijevao je od pružatelja bežičnih usluga da točno identificiraju i postave telefone na svoju mrežu do 328 stopa. Da bi se postiglo praćenje mobitela s ovom razinom točnosti, mnogi operateri i proizvođači telefona počeli su ugrađivati ​​mogućnosti triangulacije Global Positioning System (GPS) u telefonske slušalice. GPS lokacija radi slično kao stanična triangulacija; umjesto da se oslanja na tri lokalne ćelije, GPS se oslanja na vrlo precizne signale s 12 ili više satelita u niskoj Zemljinoj orbiti. S mnogo više referentnih točaka, telefon može identificirati vlastitu lokaciju na nekoliko stopa. Telefon tada koristi softversku aplikaciju koja radi u pozadini (i nije vidljiva korisniku) kako bi davatelju bežičnih usluga prijavio svoju lokaciju. Budući da telefon javlja svoju lokaciju na temelju GPS pozicioniranja, bežični operateri mogu prenijeti relativno preciznu lokaciju telefona timovima za hitne slučajeve, policiji i drugim državnim službenicima.