Razlike između telefona i telegrafa
Danas je teško zamisliti svijet bez trenutne komunikacije na daljinu. Ipak, prije manje od dva stoljeća prva telegrafska poruka postala je moguća, a nekoliko desetljeća nakon toga prije nego što je izumljen prvi praktični telefon. Mora da se činilo kao magija, nevidljivi signali putuju stotinama milja kroz naizgled inertan par bakrenih žica.
Osnovna načela
I telegraf i telefon oslanjaju se na isti osnovni princip koji se nalazi u običnom stropnom prekidaču. Okretanje prekidača zatvara krug, dopuštajući elektronima da teku kroz žicu sve do svjetiljke na stropu i natrag. Žarulja svijetli kad teče struja, a tamna je kad struje nema. Uključivanjem i isključivanjem struje, obrasci informacija mogu se prenijeti od prekidača do svjetla.
Rani električni telegraf
Prvi telegrafi nisu koristili žarulju, već jednostavan elektromagnet koji je pomicao polugu s olovkom u kontakt s pokretnom trakom papira. Igla bi ostavljala dugi ili kratki trag, ovisno o tome koliko je dugo operater na drugom kraju držao tipku telegrafa. Poruke su poslane pomoću koda Samuela Morsea, gdje je svako slovo predstavljeno određenom kombinacijom točaka i crtica.
Telefon
Elektromagnet koji pokreće olovku telegrafa u principu se ne razlikuje od elektromagneta koji se nalazi u audio zvučniku. Jedina razlika je u tome što se magnet audio zvučnika uključuje i isključuje puno brže -- tisuće puta u sekundi -- uzrokujući vibriranje membrane zvučnika, proizvodeći zvuk. Novoizumljeni mikrofon zamijenio je telegrafsku tipku, kodirajući zvukove koje je uhvatio mikrofon u uzorak električnih napona koji bi reproducirao izvorni zvuk na zvučniku na drugom kraju.
Sličnosti i razlike
Telegrafi općenito zahtijevaju vješte operatere koji poznaju Morseovu abecedu, pa većina ljudi nikada nije imala telegrafske strojeve u svojim domovima; da bi se poslao telegram, odlazilo bi se u lokalni telegrafski ured. S druge strane, telefon nije zahtijevao nikakvu posebnu vještinu; samo je trebalo govoriti u mikrofon i slušati kroz slušalicu. S vremenom su razvijene sofisticirane komutacijske mreže koje su korisnicima telefona omogućile da izravno biraju jedni druge. Slična se tehnologija koristila za telegrafiju (teleks) sve donedavno. Zanimljivo je primijetiti da je raniji izum, telegraf, zapravo bio digitalni uređaj u smislu da su se podaci koje je prenosio sastojali od jednostavnih uzoraka uključeno-isključeno, a njegov izlaz bio je niz fiksnih simbola. Sada se, naravno, mobilni telefoni koriste za slanje tekstualnih poruka kao i glasa; telefoni i telegrafi ponovno su ujedinjeni.