Kako galaksije dobivaju svoju boju?
1. Zvjezdane populacije:
- Mlade zvijezde: Mlade, vruće zvijezde snažno zrače u plavom i ultraljubičastom dijelu elektromagnetskog spektra. Galaksije sa značajnom populacijom mladih zvijezda obično pokazuju plavkastu boju. Na primjer, galaksije koje stvaraju zvijezde, poput Malog Magellanovog oblaka, izgledaju plave zbog prisutnosti obilja vrućih, mladih zvijezda.
- Stare zvijezde: Nasuprot tome, stare zvijezde su hladnije i emitiraju više u crvenom i infracrvenom području. Galaksije u kojima dominiraju starije zvjezdane populacije, kao što su eliptične galaksije, često pokazuju žućkastu ili crvenkastu nijansu. Izbočina Mliječne staze, naseljena starijim zvijezdama, izgleda crvenkasto-narančaste boje.
2. Međuzvjezdani medij:
Međuzvjezdani medij (ISM) unutar galaksija sastoji se od plina, prašine i drugih čestica. Ove komponente mogu utjecati na ukupnu boju galaksije na dva načina:
- Emisione maglice: Oblaci plina unutar ISM-a mogu se ionizirati intenzivnim zračenjem obližnjih vrućih zvijezda. To dovodi do emisijskih maglica, koje emitiraju jake emisijske linije u određenim bojama, posebno crvenoj (H-alfa) i plavo-zelenoj (OIII). Ove linije emisije mogu doprinijeti ukupnoj boji galaksija.
- Gašenje prašine: Prašina u ISM-u može raspršiti i apsorbirati svjetlost zvijezda, osobito u plavom i ultraljubičastom rasponu. Ovaj fenomen, poznat kao izumiranje, uzrokuje da galaksije izgledaju crvenije nego što bi izgledale da nema prašine. Na primjer, neke spiralne galaksije imaju prašnjavija područja koja izgledaju tamnije i crvenije u usporedbi s drugim područjima bez prašine.
3. Crveni pomak:
Širenje svemira uzrokuje crveni pomak svjetlosti iz dalekih galaksija, što znači da je njezina valna duljina rastegnuta prema crvenom kraju spektra. Ovaj učinak postaje izraženiji za galaksije koje se nalaze dalje. Kao rezultat toga, udaljene galaksije mogu izgledati crvenije nego što bi bile da su bliže.
Stoga je boja galaksije određena kombinacijom zvjezdanih populacija, prirodom međuzvjezdanog medija i učincima crvenog pomaka. Proučavajući svjetlost koju galaksije emitiraju na različitim valnim duljinama, astronomi mogu zaključiti informacije o njihovom zvjezdanom sastavu, starosti, udaljenosti i drugim svojstvima.