Sjaju li kometi kao rezultat reflektirane svjetlosti?

Kometi sjaje zbog kombinacije reflektirane sunčeve svjetlosti i njihove užarene kome i repa. Kada su kometi daleko od Sunca, prvenstveno reflektiraju sunčevu svjetlost, pojavljujući se kao slabi objekti. Međutim, kako se kometi približavaju Suncu i njihovi hlapljivi materijali počinju sublimirati, proces otplinjavanja postaje značajan.

Sunčevo zračenje ionizira i pobuđuje oslobođene plinove i čestice prašine oko jezgre kometa, stvarajući vidljivu komu ili "glavu" kometa. Ova koma emitira vlastitu svjetlost dok se energizirane čestice rekombiniraju i emitiraju fotone. Dodatno, pritisak sunčevog zračenja djeluje silom na čestice prašine, gurajući ih dalje od Sunca i formirajući karakteristični rep kometa. Prisutnost ove sjajne kome i repa razlikuje komete od planeta ili zvijezda, koji sjaje isključivo zahvaljujući reflektiranoj sunčevoj svjetlosti.