Kako se galaksija Mliječni put pojavljuje na noćnom nebu sa Zemlje?

Sa Zemlje, galaksija Mliječni put izgleda kao traka svjetlosti koja se proteže preko noćnog neba. Točan izgled ovisi o lokaciji i godišnjem dobu:

• Na sjevernoj hemisferi Mliječni put je najvidljiviji u ljetnim i jesenskim mjesecima. Čini se kao svijetli pojas zvijezda koji se proteže od sjeveroistoka prema jugozapadu. Središte Mliječne staze, gdje je koncentrirana većina zvijezda i prašine, nalazi se u zviježđu Strijelca.

• Na južnoj hemisferi, Mliječni put se najbolje vidi tijekom zimskih i proljetnih mjeseci. Čini se kao svijetla traka koja se nadvija preko neba od sjevera prema jugu. Središte Mliječne staze nalazi se u zviježđu Škorpiona.

• S mjesta daleko od svjetlosnog onečišćenja, Mliječni put se može vidjeti golim okom kao slabašan, užaren pojas svjetlosti.

• U urbanim područjima s visokim razinama svjetlosnog onečišćenja, Mliječni put može biti teško ili nemoguće vidjeti golim okom.

Mliječni put se pojavljuje kao traka jer se nalazimo unutar galaksije, gledajući prema njenom središtu. Zvijezde i prašina u Mliječnoj stazi, koje tvore spiralni disk galaksije, koncentrirane su prema središtu, dajući joj svjetliji izgled. Mliječni put se pojavljuje kao traka zbog orijentacije svog diska. Jarka svjetlost u središtu Mliječne staze rezultat je koncentracije zvijezda, plina i prašine u tom području. Ovo područje se zove Galaktički centar.