WMA vs. MP3 formati
Postoje mnogi konkurentski algoritmi za kodiranje digitalnih audio datoteka; dva najpopularnija su WMA i MP3 formati. Oba su formata kompatibilna sa širokim rasponom uređaja i nude vrlo prilagodljivu kompresiju audio datoteka do malog dijela njihove izvorne veličine.
Format MP3, također poznat kao MPEG-1 ili MPEG-2 Audio Layer III, razvio je Fraunhofer institut i objavio ga je 1995. Omogućio je smanjenje audio datoteka CD kvalitete na manje od desetine njihove izvorne veličine, što učinili su ih savršenim za prijenos preko Interneta. Kako je rasla popularnost MP3 datoteka -- kao i ilegalna trgovina MP3 datotekama zaštićenim autorskim pravima -- pojavili su se drugi standardi audio kodiranja koji su se natjecali s MP3 datotekama. Ovi noviji standardi nudili su poboljšanu kvalitetu, manje veličine datoteka i sigurnost softvera za upravljanje digitalnim pravima dizajniranog za sprječavanje kršenja autorskih prava. Format Windows Media Audio bio je jedan takav konkurent, a predstavio ga je Microsoft 1999.
Kompatibilnost
Kao neslužbeni standard za digitalnu glazbu, MP3 datoteke su kompatibilne s gotovo svim novijim audio softverima koji rade na Windows, Linux, OS X i drugim operativnim sustavima. Osim toga, MP3 format također je kompatibilan s većinom digitalnih glazbenih playera, kao i s mnogim mobilnim telefonima, tabletima, DVD playerima, Blu-ray playerima, set-top box uređajima, pametnim televizorima i stereo uređajima za automobile koji podržavaju reprodukciju digitalne glazbe. Zahvaljujući ugovorima o službenom licenciranju ili neslužbenim implementacijama WMA formata trećih strana, standardne WMA datoteke bez DRM zaštite kompatibilne su s većinom audio softvera na Windowsima, OSX i Linuxu, kao i s mnogim novijim digitalnim glazbenim playerima i drugom potrošačkom elektronikom. Neke WMA datoteke možda neće biti kompatibilne sa starijim digitalnim glazbenim playerima i elektronikom napravljenom prije široke primjene WMA-kompatibilnog softvera. WMA datoteke koje su zaštićene DRM-om reproduciraju se na bilo kojem hardveru ili softveru koji koristi službeno licencirani dekoder, ali možda neće biti kompatibilne s playerima koji se oslanjaju na implementacije formata trećih strana.
Kvaliteta
Percipirana kvaliteta komprimirane audio datoteke u usporedbi s izvornim izvornim materijalom vrlo je subjektivna. Međutim, uspoređujući višestruka mišljenja, dvostruko slijepe studije ocijenile su kvalitetu WMA i MP3 komprimiranih datoteka sličnom izvornom materijalu pri brzini prijenosa od 128 Kbit/s. MP3 datoteke obično imaju samo malo veću ocjenu u nekim testovima, ali razlika je zanemariva. Kako se brzina prijenosa povećava, kompresija se smanjuje, stvarajući veće veličine datoteke i zadržavajući više informacija iz izvorne datoteke. Uobičajene brzine kodiranja su 128, 160, 192 i 256 Kbit/s. Maksimum za oba formata je 320 Kbit/s i oba nude kodiranje s fiksnom ili promjenjivom brzinom prijenosa.
Veličina datoteke
Pri nižim brzinama prijenosa, veličine datoteka WMA i MP3 su slične. Na primjer, pri 64 Kbit/s, petominutna audio datoteka spremljena u WMA formatu je 2,6 MB, dok je ista datoteka spremljena kao MP3 2,4 MB. Međutim, pri većim brzinama prijenosa MP3 format rezultira manjim datotekama. Pri 192 Kbit/s WMA datoteka ima 10,4 MB, a MP3 7,2 MB. Pri 320 Kbit/s WMA datoteka raste na 20,8 MB, dok je MP3 puno manji na 12,1 MB -- 58 posto veličine WMA datoteke.