Koja je uloga procesora?
Možda ste čuli objašnjenje da je procesor računala poput mozga. Kao što ova analogija implicira, središnja procesorska jedinica brine o "mislima" računala, prima ulazne podatke i obrađuje podatke za generiranje rezultata. Za razliku od mozga, CPU nije primarni prostor za pohranu dugoročne ili kratkoročne memorije, zadataka prebačenih na tvrdi disk odnosno RAM. CPU-i i mozgovi također se bitno razlikuju u svojoj integraciji:možete zamijeniti CPU bez potrebe za Dr. Frankensteinom.
Upotreba procesora
CPU izračunava podatke tijekom gotovo svake radnje koju izvodite na računalu. Kada otvorite kalkulator i zbrojite "2 + 2", CPU određuje odgovor "4." Kada igrate stratešku igru kao što je "Civilization", CPU planira poteze svakog AI protivnika pomoću programiranja igre. Bez obzira na to koliko je zadatak složen, te se radnje raščlanjuju na osnovne upute koje razumije bilo koji CPU računala, bez obzira na marku ili model. Procesori mobilnih uređaja, s druge strane, imaju različite skupove instrukcija i zahtijevaju različito programiran softver.
Povezivanje s drugim komponentama
Unutar računala, CPU se spaja izravno na matičnu ploču preko CPU utičnice. Vrsta utičnice razlikuje se ovisno o matičnoj ploči, namećući ograničenje na to koji procesori rade sa svakom pločom -- vitalna specifikacija koju treba provjeriti kada se razmišlja o nadogradnji. Uz CPU su tvrdi disk, RAM i razne kartice za proširenje. Sve te komponente rade zajedno kako bi proizvele rezultate. CPU se oslanja na podatke pohranjene u aktivnoj memoriji RAM-a i šalje rezultate u datoteke na tvrdom disku. Kartice za proširenje uključuju dodatne komponente koje rasterećuju posao s drugih dijelova, kao što je video RAM i jedinica za grafičku obradu na video kartici.
Brojanje jezgri
CPU statistika uključuje dva mjerenja:brzinu takta, mjerenu u gigahercima, i broj jezgri. Zajedno, ove statistike daju grubu procjenu brzine. Broj jezgri utječe na to koliko dobro procesor može riješiti više zadataka u isto vrijeme. CPU s jednom jezgrom može obavljati samo jedan zadatak u isto vrijeme -- moglo bi se činiti da može obavljati više zadataka, ali zapravo se prebacuje naprijed-natrag između zadataka, nudeći lošije performanse od višejezgrenog CPU-a. Neki programi mogu podijeliti posao između jezgri, nudeći povećanje brzine na višejezgrenim procesorima čak i kada ne rade više zadataka.
Brzine i ciklusi
Radni takt procesora ponekad se jednostavno naziva "brzina", ali ovaj opis lažno implicira da viša ocjena općenito daje brži procesor. Da biste vizualizirali kako je brzina sata povezana sa stvarnom brzinom, zamislite dva bicikla, jedan s velikim, a drugi s malim kotačima. Kad bi oba bicikla okretala kotače istim brojem okretaja u minuti, bicikl s većim kotačima vozio bi se brže. Noviji procesori imaju "veće kotače" zbog tehnoloških poboljšanja, kao što je sve veći broj tranzistora predviđenih Mooreovim zakonom. Općenito, usporedba brzina takta pomaže samo kada se uspoređuju CPU-i iste marke koji su izdani u razmaku od godinu ili dvije.