Razlika između bežičnog usmjerivača i USB adaptera
Bežični usmjerivači i USB adapteri uobičajeni su dijelovi mrežne opreme, ali imaju vrlo različite svrhe. Da biste u potpunosti razumjeli njihovu upotrebu, najbolje je imati elementarno znanje o osnovnom radu mreže.
Usmjerivači
Najosnovniji način povezivanja računala s internetom jest izravno priključivanje na modem, koji je pak priključen na izvor signala—na primjer telefon ili DSL liniju. Međutim, povezivanje više računala s istim davateljem internetskih usluga (ISP) zahtijeva usmjerivač. Nekoliko računala može se spojiti na ovaj usmjerivač, dopuštajući im ne samo da međusobno razgovaraju (tvoreći lokalnu mrežu ili LAN), već i da dijele jedan modem povezan s ISP-om. Budući da usmjerivači stoje između LAN-a i njegove veze s Internetom, oni također imaju sigurnosne aplikacije.
Bežični usmjerivači
Baš kao i žičani usmjerivač, bežični se usmjerivač povezuje s internetom putem modema i omogućuje više računala da dijele signal. Razlika je u tome što računala ne moraju biti povezana s bežičnim usmjerivačem telefonskim kabelom — usmjerivač komunicira s lokalnom mrežom putem radiofrekvencijskog signala koji se naziva Wi-Fi. To omogućuje premještanje računala na mreži i za ovlaštena računala koja nisu na mreži da se brzo i bez potrebe za kabelom povežu na mrežu.
Bežični adapteri
Bežični adapter povezuje se s jednim računalom kako bi tom računalu omogućio komunikaciju s bežičnim mrežama. Adapter prenosi i prima podatke na Wi-Fi frekvenciji i može povezati računalo s bilo kojom bežičnom mrežom u tom području (pod uvjetom da korisnik zna sigurnosni ključ mreže, ako postoji). Mnoga novija računala imaju izravno ugrađene bežične adaptere. Na prijenosnim računalima, vanjski bežični adapteri često dolaze u obliku kartica za prijenosna računala, koje se priključuju na čitač kartica računala; na stolnim računalima to mogu biti tiskane ploče koje se moraju uključiti u PCI utor unutar računala, poput grafičke ili audio kartice ili — češće — USB adaptera.
USB bežični adapter
USB bežični adapteri općenito su mali uređaji koji se priključuju na jedan od USB priključaka računala. (Često se nazivaju "dongles"—generički naziv za bilo koji mali plug-and-play komad hardvera.) Adapteri su posebno popularni na stolnim računalima, gdje ih je puno lakše instalirati, ukloniti i otkloniti probleme od PCI adaptera, iako ih mala veličina i nedostatak vanjske antene mogu učiniti manje pouzdanima u primanju slabijih Wi-Fi signala, a korisnici čija računala nemaju mnogo USB priključaka možda se ne žele odreći jednog.
Kako koristiti sve ovo
Za postavljanje bežične mreže u vašem domu trebat će vam tri različita dijela hardvera:modem, bežični usmjerivač i bežični adapter za svako računalo na mreži. Usmjerivači i adapteri su, dakle, vrlo različiti. Adapteri zahtijevaju minimalno vrijeme postavljanja (osobito USB adapteri, koji su dizajnirani da rade čim ih priključite), dok postavljanje usmjerivača zahtijeva dosta tehničkog rada, posebno kada je riječ o mrežnoj sigurnosti.