Routed vs. Promijenjene mreže
Hardver lokalne mreže sastoji se od usmjerivača, preklopnika, vatrozida, pristupnika i kablova. Mrežni hardver obično odgovara različitim "razinama" OSI ili DOD mrežnog modela -- kao što je sloj "podatkovne veze" za preklopnike i "mrežni" sloj za usmjerivač. Neki mrežni hardver, poput bežičnih usmjerivača koji se koriste u kućnom umrežavanju, kombinira funkcije nekoliko mrežnih slojeva, iako na ograničen način. Usmjerene mreže i komutirane mreže imaju razne prednosti i nedostatke.
Prednosti usmjeravanja
Usmjerivači su najkorisniji u mrežama koje imaju višestruke podmreže i fizički odvojene mreže na različitim mjestima ili kampusima, jer protokoli usmjeravanja omogućuju heterogenim mrežama da međusobno komuniciraju. Protokoli usmjeravanja također znaju najbolje putove do drugih mreža (uključujući Internet) obično bez dodatne konfiguracije. Usmjeravanje pruža okosnicu za vrlo široke mreže jer usmjerivači beskonačno regeneriraju podatke preko mreža bez degradacije.
Prednosti prebacivanja
Prekidačima, za razliku od usmjerivača, nije moguće upravljati jer podržavaju fizičke veze radnih stanica i uređaja s jednom ili više mreža. Ovo ogoljeno sučelje i funkcionalnost imaju dvije jasne prednosti. Prvo, komutirana mreža može se implementirati mnogo jeftinije i naizmjenično, stvarajući izrazito redundantnu infrastrukturu. Drugo, automatski konfigurirani komutacijski protokoli mogu raditi mnogo brže i učinkovitije, čineći komutirane mreže u prosjeku puno bržima od usmjeranih mreža.
Nedostaci usmjeravanja
Usmjerivači zahtijevaju vješte mrežne upravitelje za konfiguraciju, implementaciju i upravljanje. Što je više usmjerivača u određenoj mreži, potrebno je više planiranja. Zbog toga su usmjerivači također puno skuplji od preklopnika. Usmjerivači imaju veće troškove umrežavanja jer su puno moćniji od mrežnog hardvera niže razine. Iz tog razloga planiranje mreže treba uključivati onoliko usmjerivača koliko je potrebno.
Nedostaci prebacivanja
Prednost superiorne brzine i jednostavnosti hardverskog prekidača mijenja se za funkcionalnost. Na primjer, neupravljani preklopnici ne podržavaju VLAN-ove, koji kopiraju neke od funkcija usmjerivača za jednostavno upravljanje mrežom. Prekidači su obično potpuno neadekvatni za ograničavanje emitiranja preko mreže, što može dovesti do neučinkovitog korištenja propusnosti.