Različite vrste BIOS-a
Svaki korisnik računala vidi zaslon BIOS-a, bio on toga svjestan ili ne, svaki put kada uključi svoje računalo. Zaslon koji prikazuje proizvođača računala zapravo je osnovni ulazno/izlazni sustav (BIOS), koji korisniku daje priliku promijeniti određene postavke sustava prije pokretanja softvera operativnog sustava instaliranog na računalu. BIOS je i naziv određenog programa i opći izraz za vrstu softvera.
Svrha
Operativni sustav računala ne upravlja izravno hardverom računala. Taj zadatak pada na BIOS. Ovaj program, koji se naziva firmware, pohranjuje se na čip samo za čitanje na matičnoj ploči. Pruža softverski okvir za kontrolu stavki, kao što su temperatura rashladnog sustava, brzina ventilatora, pojedinosti o tome kako će procesor raditi i s kojeg se tvrdog diska (ako računalo ima više od jednog) podići. Djeluje kao sučelje između operativnog sustava i hardvera.
Različite arhitekture
Svaki proizvođač matične ploče proizvodi drugačiji BIOS. Budući da različite matične ploče sadrže različite hardverske arhitekture, BIOS treba prilagoditi za taj određeni skup hardvera. Kada postoje hardverski problemi, BIOS će prikazati skup kodova grešaka kako bi korisniku dao informacije o određenom hardveru. Uz proizvođače matičnih ploča, različite tvrtke koje prodaju vlastite marke cjelovitih računalnih sustava proizvodit će i održavati vlastite verzije BIOS-a. Zbog toga korisnici vide marku svog računala prije pokretanja operativnog sustava.
EFI
Iako je BIOS dugo vremena bio jedini firmware servis te vrste, Intel je prepoznao neka njegova ograničenja. Posljedično je počeo razvijati sučelje Extensible Framework (EFI). Ovo je stvorilo otvoreni sustav standarda za razvoj firmvera za hardverske komponente bez potrebe da cijeli okvir bude specifičan za arhitekturu. Program je prerastao u standard Unified Extensible Framework Interface (UEFI), koji održava United EFI Forum. Ovo je skup tehnoloških tvrtki koje su zainteresirane za razvoj standarda firmvera. Forum uključuje tvrtke kao što su Apple, Microsoft, Intel i IBM.
BIOS u odnosu na EFI
Teško je izravno usporediti BIOS s UEFI-jem. Iako dijele isti cilj, pokreću računalo i djeluju kao sučelje između operativnog sustava i hardvera, djeluju na različite načine. BIOS je sustav sam po sebi, dok je UEFI okvir koji se može prilagoditi. Ali UEFI nudi nekoliko jasnih poboljšanja u odnosu na BIOS. Kao prvo, ne zahtijeva poseban program, boot loader, za pokretanje operativnih sustava. Također ima izvornu podršku za particijske tablice (GPT) s globalnim jedinstvenim identifikatorom (GUID), koje mogu upravljati tvrdim diskovima čija veličina premašuje dva terabajta.