Razlike između računala i kalkulatora
Svaki elektronički uređaj za izračunavanje -- od skromnog kalkulatora s četiri funkcije do najmoćnijeg superračunala -- pokreće iste osnovne računalne tehnike koje se temelje na Booleovoj algebri. U svojim najosnovnijim funkcijama računala i kalkulatori koriste binarnu aritmetiku i prevode u decimale u zadnjem koraku prije nego što se prikažu. Unatoč tome što dijele iste osnove, kalkulatori i računala imaju različitu povijest.
Opće razlike
Kalkulatori su jednonamjenski uređaji koji izvode matematičke operacije koje unosi korisnik. Jednostavni kalkulatori rade samo matematiku s četiri funkcije, dok napredniji kalkulatori rade s trigonometrijskim funkcijama, vade kvadratni korijen i crtaju jednadžbe za rješavanje algebarskih problema. Iako neki kalkulatori mogu pohraniti niz uputa, oni ne pokreću programe koji su u interakciji s korisnikom niti primaju korisnički unos. Računala su kalkulatori koji imaju znatno proširene mogućnosti i često se nazivaju "računalnim uređajima opće namjene". Računala mogu sve što i kalkulator. Svaki operativni sustav s grafičkim korisničkim sučeljem ima virtualni kalkulator, kao i većina mobilnih telefona.
Povijest potrošačkih kalkulatora
Komercijalni kalkulator s četiri funkcije prvi se put pojavio na tržištu 1970-ih; prije njegova dolaska, većina inženjerske matematike radila se pomoću kliznih pravila, koja su zahtijevala prilično opsežnu obuku za korištenje i imala su visoku stopu pogrešaka. Kalkulatori s četiri funkcije, dovoljno mali da stanu u torbicu za remen, reklamirani su sredinom desetljeća, s cijenama od oko 100 dolara – usporedbe radi, potpuno novi automobil bio je u rasponu od 4000 dolara. Kalkulatori su brzo pali u cijeni od 1970-ih do početka 1980-ih i bili su jedan od prvih uređaja potrošačke elektronike koji su slijedili obrazac zvan Mooreov zakon, gdje se broj tranzistora na čipu (a time i računalna snaga) udvostručuje otprilike svakih 18 mjeseci.
Veličina i funkcionalnost
Budući da su kalkulatori puno jednostavniji od računala, kako je CPU tehnologija napredovala, vrlo su brzo postali energetski učinkoviti. U slučaju kalkulatora, oni su vrlo brzo postali vrlo mali. Do sredine 1980-ih kalkulatori su se preselili u satove i tretirani su kao jednokratni predmeti koji se poklanjaju prilikom otvaranja bankovnog računa. Sada se većina kalkulatora dimenzionira u skladu s ljudskim čimbenicima – na primjer, veći gumbi i veći zasloni lakši su za korištenje. Računala su također postala manja – veličine i težina prijenosnih i tablet računala znatno su pale u posljednjih pet godina i vjerojatno se kreću do točke gdje su kalkulatori, gdje veličina uređaja nije ograničena elektronikom, već načinom na koji ljudi ga koriste.
Potrošnja energije
Kalkulatori su bili među prvim uređajima koji ne samo da su se smanjili u veličini, već su time i dobili na energetskoj učinkovitosti. Do ranih 1980-ih većina kalkulatora radila je na baterijama za satove, a sredinom desetljeća počeli su se trošiti na fotonaponske solarne ćelije. Dok su računala također postala energetski učinkovitija, njihova višenamjenska upotreba znači da uvijek postoji neki program koji treba više računalnih sposobnosti...a dobici energetske učinkovitosti nadoknađuju se dodavanjem više mogućnosti.
Usporedni uslužni program za slične funkcije
Dok se najozbiljnije računovodstvo i drobljenje brojeva obavlja na računalima s proračunskim tablicama i financijskim softverskim paketima, kalkulatori se i dalje koriste posvuda. Svaki put kad blagajnik skenira artikl i prihvati uplatu na blagajni, blagajna je funkcionalno kalkulator vezan za ladicu s blagajnom. U međuvremenu se kalkulatori pojavljuju u čekaonicama banaka i šalter ih koristi za provjeru vaše matematike na potvrdama o uplati i isplati...a gotovo svaki mobitel proizveden u posljednjih 20 godina ima program kalkulatora.