Povijest mrežnih operativnih sustava
Danas je praktički svako osobno računalo na ovaj ili onaj način povezano s mrežom. Naravno, postoji najveća mreža od svih — Internet — ali postoji i nekoliko drugih vrsta manjih mreža poput LAN-ova (lokalne mreže) i poslovnih mreža. Mrežni operativni sustavi (NOS) služe kao čuvari podataka i aplikacija na svim vrstama ovih mreža. Mrežni operativni sustavi ne razlikuju se previše od jednoprocesorskih operativnih sustava s kojima je skoro svaki korisnik računala upoznat, kaže Andrew Tannenbaum u svojoj knjizi "Povijest operativnih sustava", ali oni imaju svoju jedinstvenu, fascinantnu povijest.
Rođenje mreža
Koncept podatkovne komunikacije između računala započeo je kasnih 1960-ih i ranih 1970-ih, kada su istraživači počeli razvijati način povezivanja računala i razmjene informacija putem paketa podataka. Ubrzo je koncept lokalne mreže (LAN) uzeo maha, zamijenivši prethodni model središnjeg računalnog čvora i takozvanih "glupih" terminala povezanih s njim, kao u IBM-ovom modelu Systems Network Architecture (SNA). Kasniji razvoj TCP/IP-a (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) i Etherneta dodatno je potaknuo koncept umrežavanja. Uskoro se pojavila potreba da se operativni sustavi ne bave samo međusobnom povezanošću mreža, već i sigurnosnim aspektom, prema istraživačkom radu Povijesnog muzeja računarstva američkog sveučilišta.
Dolazak UNIX-a
U tom razdoblju razvijeno je nekoliko operativnih sustava, poput IBM-ovog operativnog sustava MVS, koji se još uvijek bavio SNA. Međutim, razvoj drugog operativnog sustava, nazvanog UNIX, stvarno je otvorio put za NOS posvuda. Nakon što projekt razvoja velikog i složenog sustava pod nazivom Multics nije uspio pokrenuti u Bell Labsu 1969., skupina Bellovih istraživača, predvođena Kenom Thompsonom i Dennisom Ritchiejem, započela je rad na manje ambicioznom, ali ništa manje moćnom računalnom sustavu .
Nakon teških prvih nekoliko godina, Ritchie je razvio programski jezik C, koji je omogućio UNIX-u da postane prvi "prijenosni" operativni sustav, što znači da se može implementirati na bilo koji računalni sustav. Relativna jednostavnost dizajna sustava i dostupnost njegovog izvornog koda pretvorili su UNIX u miljenika akademskog svijeta i u stalni dio mnogih sveučilišnih računalnih mreža. Razvijene su mnoge verzije UNIX-a, ali verzija Berkeley Software Distribution (BSD), razvijena na Sveučilištu Kalifornija-Berkeley, postala je nedvojbeno najpopularnija, prema komunikacijskom moćniku Alcatel-Lucentu.
Netware pravi senzaciju
U 1970-ima je također došlo do uspona mikročipova, čime je započela era mikroračunala i upotrebe osobnih računala na potrošačkom tržištu. Paralelno s ovom revolucijom, tvrtka pod imenom Novell postala je pionir u mrežnim operativnim sustavima izdavanjem svog uređaja Netware S-Net. Proizvod je u biti pretvorio IBM XT, popularno računalo u to vrijeme koje je imalo tvrdi disk, u sustav za dijeljenje datoteka na kojem su radne stanice priključene na poslužitelj u konfiguraciji poput zvijezde (otuda naziv "S-Net").
Novell je također razvio vlastiti NOS, također nazvan Netware, za uređaj. Do tada je nekoliko konkurenata osmislilo vlastiti NOS, ali svi su bili vlasnički i radili su samo na svom receptivnom hardveru. Osim toga, ovi su NOS-ovi izgrađeni na temelju DOS-a (disk operativni sustav), koji je bio prisutan u praktički svakom IBM PC-u u to vrijeme, ali je također bio jednokorisnički sustav s jednim zadatkom.
Zbog svojih karakteristika višezadaćnosti koje se ne temelje na DOS-u, kao i Novellove spremnosti da svoj sustav prenese na niz različitih hardvera, Netware je ubrzo postao operativni sustav izbora na svakoj većoj LAN kartici, prema knjizi Raja Rajagopala "Multi -Umrežavanje operativnog sustava:život s Unixom, Netwareom i NT-om."
Sljedeća generacija UNIX-a
U međuvremenu, UNIX je nastavio transformirati računalni krajolik, kao kada je BSD UNIX računalo prekinulo ograničenja ARPANET-a, koji je povezivao vojne i sveučilišne stranice, i zasadio sjeme onoga što sada poznajemo kao Internet. Onda je sredinom 1980-ih tvrtka pod imenom Sun Microsystems preuzela UNIX i značajno poboljšala njegove mogućnosti. Rezultat, nazvan SunOS, dodao je grafičko korisničko sučelje ili GUI, koje je postalo popularno uvođenjem Mac OS-a, a zatim Windowsa 3.1 na potrošačko tržište, kao i druge značajke. Solaris, novija verzija SunOS-a, postala je još popularnija među mrežnim administratorima.
Microsoft i IBM udružuju se
Kako je Novell osigurao svoju dominaciju na tržištu LAN operativnih sustava u to vrijeme kroz svoj Netware NOS, tvrtka pod imenom Microsoft pokušala je steći dojam kamo stvari idu. Rane verzije njegovog DOS sustava sadržavale su neke mrežno orijentirane značajke, dok je njegov MSnet proizvod dobio potporu Novellovih konkurenata poput 3Coma, ali bezuspješno. Upadi u druge operativne sustave kao što su rane verzije Windowsa također su dočekani s apatijom korisnika.
U međuvremenu, bivši miniračunalni div IBM bio je naizgled zaostao zbog LAN revolucije i borio se da održi korak s Novellom. To je potaknulo Microsoft i IBM da se udruže i razviju OS/2, vrlo hvaljeni operativni sustav koji se smatra "budućnošću osobnog računalstva", prema Rajagopalovoj knjizi. Obje tvrtke uložile su sve svoje napore u svrgavanje Netwarea s trona s OS/2, stavljajući ga kao prioritet čak i nad drugim Microsoftovim projektima poput njegovog posrnulog Windows sustava. Ali s izdavanjem Windows verzije 3, Microsoft je pogodio jackpot. Kako su prodani milijuni primjeraka Windowsa, dinamika industrije se preko noći promijenila, a planovi za OS/2 su osujećeni.
Trenutačni igrači
Danas glavni igrači na tržištu NOS-a uključuju Windows, Netware (trenutno u verziji 6.5) i Cisco IOS (skraćenica za "Internetwork Operating System"), kao i operativne sustave temeljene na UNIX-u poput Linuxa ili jednog od mnogih okusa BSD UNIX.