Zašto je kompresija datoteke važna?
Počevši od 1970-ih, računalni znanstvenici koristili su se matematičkim algoritmima za pretraživanje računalnog koda kako bi pronašli načine za smanjenje veličine datoteke. Od tada postoji sve veća potreba, potaknuta razvojem Interneta, za stvaranjem boljih shema kompresije i smanjenjem veličine bilo koje datoteke što je više moguće.
Vrste kompresije
Postoje dvije glavne vrste kompresije datoteka, bez gubitaka i sa gubitkom. Algoritmi kompresije bez gubitaka traže dugačke nizove koda i imaju metodu za njihovu zamjenu kraćim nizovima. Kompresija bez gubitaka može ponovno stvoriti cijelu datoteku točno onakvu kakva je bila. Algoritmi kompresije s gubitkom pretražuju kod kako bi pronašli dijelove koje mogu izbrisati. Dok se kompresija s gubitkom ne može koristiti na programskim datotekama, može se koristiti na multimedijskim datotekama, gdje se u datotekama često nalaze informacije koje ljudska osjetila ne mogu otkriti. Kada se koristi kompresija s gubitkom, datoteka može izgledati identična, ali je vrlo različita na razini koda.
Pohrana
Kompresija datoteke smanjuje količinu prostora potrebnog za pohranu podataka. Korištenje komprimiranih datoteka može osloboditi dragocjeni prostor na tvrdom disku ili web poslužitelju. Neke datoteke, poput Word datoteka, mogu se komprimirati na 90 posto izvorne veličine. Ostale datoteke, kao što su JPEG ili MP3 datoteke, ne mogu se dodatno komprimirati jer su ove vrste datoteka već komprimirane.
Brzine prijenosa
Količina vremena koja je potrebna da se nešto pošalje putem Interneta ovisi o veličini poslane datoteke. Sažimanje datoteka prije slanja preko Interneta može znatno smanjiti vrijeme koje je potrebno. Za prijenos komprimirane word datoteke bila bi potrebna jedna desetina vremena nego za prijenos te iste nekomprimirane datoteke. Kompresija datoteka također smanjuje financijske troškove rada mreže, budući da je za prijenos podataka potrebno manje opreme i propusnosti.
Arhiviranje i sigurnosno kopiranje
Kada se pohranjuju velike grupe sličnih datoteka, kao što je grupa uzastopnih videozapisa, one se mogu kombinirati u arhivske datoteke. Arhivske datoteke ne moraju biti komprimirane, ali su često velike nekoliko gigabajta, pa se obično komprimiraju radi uštede prostora za pohranu i vremena prijenosa. Većina programa za kompresiju također ima mogućnost arhiviranja datoteka u jednu veliku datoteku. Većina operativnih sustava će komprimirati svoje sigurnosne kopije datoteka, koje su vrlo velike arhivske datoteke, jer te datoteke samo zauzimaju prostor dok se ne ukaže potreba za njima.
Digitalna televizija
Digitalna televizija svoje usvajanje duguje tehnologiji kompresije datoteka. Digitalni televizijski signal zauzima mnogo manje pojasne širine od analognog signala jer se digitalne datoteke komprimiraju prije prijenosa. Uz normalnu kompresiju datoteke, ova video kompresija prenosi samo dijelove sljedećeg kadra koji se mijenja, što može drastično smanjiti veličinu datoteke.