Vrste medija koji se koriste u umrežavanju računala
Postoje tri opće klase tipova medija:koaksijalni kabel, upredena parica i optički kabel. Koaksijalni kabel pretrpio je pad popularnosti, ali pomalo se vraća s rješenjima za kabelske modeme. Postoje dvije vrste optičkih kabela:višemodno vlakno i jednomodno vlakno. Upletena parica najčešći je tip računalnih mrežnih kablova. Upletena parica može se klasificirati prema vrijednosti intrinzične impedancije žice i prema tome je li oklopljena ili neoklopljena. Neoklopljena upletena parica, s intrinzičnom impedancijom od 100 ohma, najčešći je tip računalnih mrežnih kablova koji se danas koriste.
Koaksijalni kabel
Koaksijalni kabel koristi jedan vodič u sredini kabela. Središnji vodič je okružen izolatorom koji se naziva dielektrik. Oko dielektrika se postavlja vodljivi štit. Ovaj štit djeluje kao drugi vodič za strujni krug, a služi i za zaštitu unutarnjeg vodiča od smetnji. Koaksijalni kabel za veze lokalne mreže (LAN) je zastario. Koaksijalni kabel se u nekim slučajevima koristi za isporuku posljednje milje usluge. Na primjer, mreže kabelske televizije koriste koaksijalne kabele za isporuku usluga velike brzine u prostorijama korisnika.
Neoklopljena upredena parica
Neoklopljeni kablovi s upletenim paricama ili UTP kablovi najčešći su tip mrežnih kablova. Sastoji se od četiri upredena para žica, svaki s različitim brojem uvoja po stopi, a sve su omotane u jednom omotaču. UTP kablovi su klasificirani prema kategoriji. Kategorija 3 i 4 zamijenjene su kabelima kategorije 5 do 2000. godine. Kategorija 5 preporučuje se za pokretanje Etherneta pri brzinama od 100 Mbps. Kategorija 5e, uvedena je za pokretanje gigabitnih Ethernet ili 1000BaseT mreža. Od tada su uvedene kategorije 6 i kategorija 6a kako bi se omogućile bolje performanse pri većim brzinama. UTP kabeli imaju intrinzičnu impedanciju od 100 ohma.
Oklopljeni upleteni par
Postoje dvije vrste oklopljenih upredenih parica. U 1980-ima i 1990-ima oklopljena upredena parica promovirana je kao najbolja vrsta žice za Token Ring mreže. Imao je intrinzičnu impedanciju od 150 ohma. Novi trend ožičenja je korištenje oklopljene upletene parice od 100 ohma. Oklop smanjuje buku i povećava učinkovitost kabela. Oni se ponekad nazivaju folirani upredeni par ili FTP (ne treba ga brkati s protokolom za prijenos datoteka) ili se ponekad nazivaju ekranizirani upleteni par ili ScTP. Ove vrste kabela kompatibilne su s normalnim UTP-om.
Višenamjenski optički kabel
Optički kabel ponekad se naziva valovod ili svjetlovod jer usmjerava svjetlosne valove duž duljine kabela. Vlakna s više modova koriste se za kratke kabele, obično 1,6 mi (približno 2 km) ili manje.
Jednomodni optički kabel
Jednomodni optički kabel može raditi na mnogo većim udaljenostima. Budući da vlakno dopušta širenje samo jednog moda svjetlosti, svjetlosni impulsi postavljeni na vlakno zadržavaju svoj oblik mnogo dulje. To omogućuje svjetlosnim impulsima da putuju mnogo dalje bez ometanja drugih impulsa. Jednomodno vlakno preporučuje se za kabele veće od 1,6 mi.