Vrste valnih medija

Valovi se općenito klasificiraju kao poremećaji koji putuju kroz vrijeme i prostor, obično rezultirajući prijenosom energije. Dva glavna matematička opisa vala su njegova amplituda (količina promjena u oscilacijama vala) i frekvencija (količina oscilacija koje val proizvodi tijekom određenog vremenskog razdoblja). Medij je prostor kroz koji val putuje, poput praznog vakuuma i oceanskih voda.

Prazan prostor

Vrsta vala koja može putovati kroz prazan prostor (poznata i kao vakuum) je elektromagnetski val. Najčešći primjer elektromagnetskih valova su svjetlosni valovi. Elektromagnetski valovi razlikuju se po svojoj sposobnosti da vibriraju bez ikakve interakcije s medijem (jer, prema zadanim postavkama, vakuum nema vanjštinu) i umjesto toga se oslanjaju na vlastitu nabijenu česticu (česticu s negativnim ili pozitivnim nabojem, prema broju elektroni) oscilirati (djelovanje vala koji se kreće naprijed-natrag). Treba napomenuti da je koncept potpunog vakuuma, čak iu svemiru, donekle rijedak jer čak i "prazan" prostor ima male (često subatomske) čestice; međutim, te čestice ne utječu na prijenos elektromagnetskih valova.

Zrak

Većina vrsta valova zahtijeva neku vrstu interakcije s medijem kako bi se mogli prenositi. Jedan od najčešćih primjera na Zemlji su zvučni valovi koji putuju zrakom. Zvučni val je longitudinalni val, vrsta vala koji se kreće u smjeru paralelnom s česticama medija kroz koji putuje. Za razliku od elektromagnetskih valova, longitudinalni valovi ne mogu putovati u vakuumu.

Oceani

Kada ljudi vizualiziraju valove, često misle na vodu koja putuje kroz ocean. Ocean je vrsta medija koji je vrlo pogodan za longitudinalne valove. Valovi putuju bez velikog otpora medija jer atomi vode nisu čvrsto zbijeni. To omogućuje valovima da lako vibriraju u vodi. Valovi u oceanu često su potaknuti jakim vjetrovima koji uzburkavaju vodu i prenose energiju.