Razlike između optičkih vlakana i bežične komunikacije
Sustavi optičkih kabela pretvaraju pakete podataka -- slike, tekst, video, e-poštu -- u struju svjetlosti. Svjetlo putuje kroz kabel od pošiljatelja do primatelja, koji ga pretvara natrag u izvorni oblik. Bežična komunikacija pretvara podatke koje prenosi u elektromagnetske valove za emitiranje. Obje alternative imaju zagovornike koji ih ocjenjuju superiornim komunikacijskim medijem.
Brzina
U teoriji, bežična mreža može prenositi podatke istom brzinom kao i optičko vlakno. U praksi, optička vlakna postižu veće maksimalne brzine. To je osobito istinito kada mreže postanu zagušene, budući da svi korisnici bežičnih mreža dijele istu propusnost. Što je više korisnika u bilo kojem trenutku, bežična mreža postaje zagušenija i sporija. Optičko vlakno ima puno veće brzine od trenutnih mreža. Ako tvrtka nadogradi svoju drugu opremu, optički kabeli mogu slati brže poruke.
Udaljenost
Bežični signali slabe s udaljenošću:Što je korisnik dalje od emitirane postaje, to je signal slabiji. Žice od optičkih vlakana mogu prenijeti jasan signal mnogo dalje:korisnik u bilo kojoj točki dobiva isti signal kao i netko mnogo milja niz liniju. Bežična komunikacija, međutim, može doprijeti do korisnika koji su toliko izolirani ili ruralni da je provođenje kabela do njih pretjerano skupo. Australija je predložila spajanje više od 90 posto svog stanovništva na optičku mrežu za pristup internetu, a ruralni Australci umjesto toga imaju bežičnu vezu.
Mobilnost
Milijuni Amerikanaca komuniciraju i surfaju internetom pomoću tehnologije koja ne radi na žicama. Pametni telefoni, Blackberry i drugi prijenosni uređaji omogućuju korisnicima pristup Internetu gotovo svugdje. Trgovine i kafići mogu omogućiti besplatan pristup internetu bez spajanja žice na svako prijenosno računalo. Nedostatak je to što u nekim gradovima neke bežične usluge ne rade, prekidaju pozive i jedva hvataju signale. Dodatni brojevi korisnika s aplikacijama koje sve više opterećuju podatke usporavaju i začepljuju lokalne mreže.
Razmatranja
Unatoč razlikama, mnogi komunikacijski sustavi koriste i optička vlakna i bežični prijenos. Kabelske tvrtke pružaju uslugu optičkih vlakana do ulaznih vrata kuće, ali vlasnici mogu koristiti Wi-Fi za vlastitu mrežu. Tvrtke povezuju svoje lokalne mreže, ali zaposlenici koriste Blackberrije ili iPhone za upravljanje e-poštom na putu. Australski plan da koristi kombinaciju optičkih vlakana i bežične veze sugerira da ne postoji niti jedna tehnologija koja savršeno funkcionira za svakoga u svakoj situaciji.