Različite vrste računalne memorije
Izraz "memorija" može se koristiti za bilo što u računalu što pohranjuje podatke, čak i privremeno. Nekoliko vrsta računalne memorije koristi različite tehnologije. Iako uobičajena uporaba daje najbolju prednost svakom od njih, mogu biti zbunjujuće međusobno zamjenjivi. U osnovi, sve na što računalo može zapisati informacije i kasnije ih ponovno pročitati računa se kao memorija.
Tvrdi disk
Tvrdi disk (skraćeno tvrdi disk ili HDD) je dugoročna memorija računala. Ovdje pohranjujete dokumente, glazbu, igre i druge datoteke dok ih ne koristite.
Interno, tvrdi diskovi rade poput ploče:postoji ploča koja se okreće i ruka s "glavom" koja dodiruje različite dijelove ploče kako bi se s njih čitalo ili pisalo. Na ploči su informacije pohranjene u vrhovima i udubljenjima utora; na tvrdom disku informacije su pohranjene u polaritetu sićušnih regija.
Tvrdi diskovi mogu pohraniti ogromne količine podataka:najveći pogoni sada pohranjuju više od 2 terabajta. Nažalost, dizajn se oslanja na mehaničko kretanje i stoga je relativno spor i sklon kvaru. Moderni tvrdi disk može pristupiti pohranjenim informacijama brzinom od oko 70 megabajta u sekundi.
RAM
Memorija s izravnim pristupom (RAM) u potpunosti je elektronička. Naziv se odnosi na činjenicu da ova vrsta memorije može pristupiti bilo kojoj informaciji u bilo koje vrijeme, jednakom brzinom. To je u suprotnosti s memorijom kao što su vrpce, koje se moraju premotati do informacija, ili tvrdi diskovi, koji se moraju okretati prema njima. RAM je najbrža vrsta memorije i koristi se za unos informacija u CPU "mozak" računala. Programi ili dokumenti pohranjuju se u RAM samo dok se koriste, poput kratkoročne memorije u ljudskom mozgu. U RAM-u su informacije pohranjene u obliku tisuća elektroničkih sklopova ili kondenzatora. Ova struktura omogućuje RAM-u pristup informacijama pri brzinama do 3200 megabajta u sekundi. Međutim, informacije nestaju bez napajanja, čineći ovu memoriju "hlapljivom".
Flash memorija
Flash memorija je vrsta memorije s izravnim pristupom koja je trajna, što znači da je stabilna čak i bez napajanja. Flash memorija pohranjuje informacije u tisućama tranzistora s pokretnim vratima, svaki s promjenjivim otporom električnoj struji. Iako nije tako brza kao RAM, flash memorija ima prednost jer je nevjerojatno izdržljiva. Memorijske kartice mogu izdržati sve vrste grubog rukovanja, pa čak i uranjanje u vodu. To čini flash memoriju savršeno prikladnom za prijenosne upotrebe kao što su "palčevi", memorija fotoaparata i MP3 playeri. Flash memorija je relativno spora; flash memorija velike brzine i dalje može čitati samo 22 megabajta u sekundi.
Pogoni trake
Mnoga računala koriste traku kao medij za pohranu. Vrpce izgledaju i funkcioniraju baš kao audio kasete:postoji kalem magnetske vrpce, a informacije su pohranjene u promjenjivom polaritetu vrpce. Trake koriste gotovo isključivo velike organizacije za dugoročnu, stabilnu pohranu. Dok su tvrdi diskovi skloni mehaničkim problemima, a RAM-u je potrebno stalno napajanje, trake mogu godinama stajati u ormaru i zadržati iste informacije. Nedostatak je taj što se vrpca mora premotati (premotavati unaprijed ili unatrag) do željenih podataka prije čitanja, što oduzima dosta vremena. Međutim, nakon što se pronađe ispravan dio vrpce, trake mogu prenositi informacije jednako brzo kao bilo koji moderni tvrdi disk.
CDROM memorija
CDROM je kratica za Compact Disk Read-Only Memory i ostaje popularan format za prijenosnu pohranu. CDROM diskovi se čitaju na gotovo isti način kao ploča (ili tvrdi disk):okreću se, a lasersko svjetlo očitava vrhove i udubljenja na aluminijskoj površini diska. CD-ovi imaju razumnu izdržljivost, ali brzine su izuzetno niske u usporedbi s drugim vrstama memorije. Najbrži CDROM pogoni na tržištu čitaju brzinom manjom od 8 megabajta u sekundi.
Zamjenjivost
Jedna od stvari koje najviše zbunjuju u vezi računalne memorije je to što ona može biti u velikoj mjeri međusobno zamjenjiva. Moguće je koristiti RAM kao tvrdi disk ili tvrdi disk kao prijenosnu pohranu, a u posebnim situacijama to je čak i uobičajeno. Na primjer, neka nova prijenosna računala sada koriste flash memoriju umjesto tvrdog diska. Ovi "solid state diskovi" mnogo su izdržljiviji od tradicionalnih tvrdih diskova, ali su brzine prijenosa sporije. Mnoge tvrtke proizvode vanjske tvrde diskove, koji su zapravo tvrdi diskovi u kućištu, djelujući kao da su flash memorija.