Povijest i evolucija računala
Računala postoje puno duže nego što mnogi ljudi mogu zamisliti. Riječ "računalo" je desetljećima mijenjala značenje, ali elektroničko računalo o kojem mislimo u moderno doba razvijalo se tijekom druge polovice 20. stoljeća. Njegova popularnost kao kućnog artikla porasla je 1980-ih nakon dolaska operativnih sustava Applea i Microsofta koji su miješali grafiku i tekst, zamjenjujući sustave samo s tekstom iz 1970-ih. Do 1990-ih, računala su uključivala poboljšane komunikacijske i multimedijske aplikacije i postala neizostavan dio svakodnevnog života milijuna ljudi.
Rano računalstvo
Izvorna definicija riječi "računalo" bila je osoba koja je računala. Ova definicija seže do 1600-ih i proteže se do sredine 20. stoljeća, kada se pojam "računalo" počeo odnositi na stroj. Računalo se temelji na istom konceptu kao i abakus, koji seže stoljećima u prošlost. Tehnologija je napravila golemi skok s bušenim karticama, koje je uveo Joseph-Marie Masquard 1801. Zanimljivo je da je rana upotreba ovog sustava uključivala glazbu, u kojoj su svirači klavira dodjeljivali radnje notama na klaviru, što je dovelo do "klavira svirača" u 1870-ih. Godine 1835. Charles Babbage spojio je bušene kartice s parnim strojem kako bi izumio ono što je nazvao "analitičkim strojem".
Mehanička obrada informacija
Tvrtka IBM izrasla je iz izuma tabulatora, koji je izradio Herman Hollerith kasnih 1880-ih. Ovo je bila prva upotreba bušenih kartica koje predstavljaju podatke za razliku od bušenih kartica koje automatiziraju mehaničku funkciju poput klavira. Svijet obrade informacija tijekom 1950-ih temeljio se na kombinaciji bušenih kartica, tabulatora i strojeva za bušenje s ključevima. Prvi kalkulatori pojavili su se 1930-ih. Analogne strojeve počeo je zamjenjivati digitalni koncept nula i jedinica tijekom ere Drugog svjetskog rata. Prvo računalo napravljeno za široke mase bio je UNIVAC, kojeg je proizveo Remington Rand 1951. IBM je sljedeće godine predstavio svoje glavno računalo.
Računalna integracija
Rana Remingtonova računala prodavala su se po cijeni od preko milijun dolara po stroju, no IBM je napravio manje, pristupačnije strojeve koji su postali popularni. Godine 1954. IBM je razvio Fortran, jedan od izvornih računalnih programskih jezika, koji se u velikoj mjeri temeljio na matematici. Tijekom istog desetljeća, razvoj tranzistora, integriranih krugova i mikroprogramiranja predvodio je put smanjenja veličine računala. U međuvremenu, procesori su povećali brzinu obrade računala, a memorija pohranu podataka. Dolazak mikroprocesora koje su predstavili Texas Instruments i Intel početkom 1970-ih otvorio je put minijaturiziranim, ali moćnijim računalima.
Uspon računala
Sve do 1970-ih računala su uglavnom koristila poduzeća, vlada i sveučilišta. Osobna računala prvi put su se pojavila na tržištu kasnih 1970-ih. Apple je predstavio Apple I 1976. i Apple II sljedeće godine, čime je započela era za masovno korištenje računala kod kuće. Od tog trenutka nadalje počela se razvijati softverska industrija, s Microsoftom i Appleom kao primarnim tvrtkama. Microsoft je postao softverski div plasiranjem svog operativnog sustava DOS na IBM računala počevši od 1984. Apple je predstavio Macintosh 1984., označivši početak grafike i teksta, zamijenivši sustave koji samo prikazuju tekst. Od tada, Apple je nazvao svoj računalni sustav "Mac" kako bi se razlikovao od ostatka PC tržišta.
Multimedijska kultura
Tijekom 1990-ih, računalo je postalo popularno i postalo je uobičajena kućanska stvar. Microsoftov operativni sustav Windows 95 ubrzao je masovnu upotrebu računala, dok je rast World Wide Weba tijekom 1990-ih također pomogao privući interes za računala. Uskoro je gotovo svaka profesija trebala softver za poboljšanje svojih proizvoda ili usluga. Do prvog desetljeća 2000-ih, Microsoft je predstavio operativne sustave XP i Vista, dok je Apple ponudio OS X seriju kroz Leopard. Ovaj razvoj, zajedno s drugim popularnim softverskim aplikacijama, značio je da prosječna osoba sada ima pristup robusnim multimedijskim alatima.
Mobilna revolucija
Osobno računalstvo postalo je doista prijenosno u kasnim 1990-ima i 2000-ima s razvojem naprednih PDA uređaja, pametnih telefona s ekranom osjetljivim na dodir i tablet računala. Apple je promijenio igru lansiranjem iPhonea u lipnju 2007., ali drugi proizvođači, uključujući Samsung i Nokiju, ubrzo su razvili vlastite pametne telefone i mobilne uređaje sa zaslonom osjetljivim na dodir. Ova nova generacija uređaja iskoristila je prednosti nekoliko tehnoloških otkrića--uključujući minijaturizaciju procesora, flash memoriju, brzi Wi-Fi bežični internet i 3G mobilne podatkovne mreže--kako bi stavili snagu osobnog računala u torbicu i džep.