Karakteristike računala prve generacije
Prvo računalo, izgrađeno 1946. godine s vakuumskim cijevima, zvalo se ENIAC ili elektronički numerički integrator i računalo. Po današnjim standardima, ovo je računalo bilo ogromno. Koristio je 18.000 vakuumskih cijevi, zauzimao je 15.000 četvornih metara prostora i težio je paprenih 30 tona. Godine 1949. isti znanstvenici koji su stvorili ENIAC izgradili su novi stroj, nazvan EDSAC, ili automatski kalkulator elektronske pohrane s kašnjenjem, koji je dodao mogućnost pohranjivanja programa na stroj. UNIVAC, ili Univerzalno automatsko računalo, bio je sljedeći 1951.; također su ga stvorili znanstvenici John Presper Eckert i John Mauchly. UNIVAC je najčešće prepoznat kao prvo moderno računalo. Ovaj je stroj također označio kraj prve generacije računala.
Godina izgradnje
Većina povjesničara računala smatra da prva generacija računala uključuje strojeve koji su izgrađeni između 1946. i 1959. Neki povjesničari računala tvrde da je prva generacija zapravo započela 1949. Drugi definiraju početak prve generacije računala kao početak s prvim računalom koje bio ponuđen na prodaju ili komercijalno dostupan. To bi promijenilo datum s 1949. na 1951.
Elektronika
Upotreba vakuumskih cijevi ključna je karakteristika elektronike koja se koristi u izradi ovih računala prve generacije. Kasnije generacije računala koristile su tranzistore i diode, au novije vrijeme i čipove velike brzine. Računala konstruirana pomoću vakuumskih cijevi smatraju se računalima prve generacije.
Izrađeno po mjeri, jedinstveno
Sva računala prve generacije izrađivana su po narudžbi. Sredinom 20. stoljeća nije postojala proizvodna linija u stilu Henryja Forda koja bi proizvodila 1000 stolnih računala dnevno. Svako je računalo ručno dizajnirano, individualno projektirano i ručno proizvedeno. Stoga je izrada po narudžbi i jedinstvenost karakteristika računala prve generacije. Godine 1954. IBM je predstavio IBM 650 i prodao više od 1000 ovih masovno proizvedenih strojeva.
Cijena
Izgradnja računala prve generacije košta oko milijun dolara. UNIVAC 1, izgrađen 1951., koštao je procijenjenih 930.000 dolara. Godine 1953. UNIVAC 1103 koštao je procijenjenih 895.000 dolara. Računala prve generacije nisu bila jeftina.