Osnovna računalna načela
Računala dolaze u mnogim oblicima, od tradicionalnog stolnog računala do prijenosnih uređaja poput prijenosnih računala, tableta, pa čak i pametnih telefona. Međutim, određeni broj osnovnih elemenata općenito se nalazi u većini računalnih uređaja koje koriste obični ljudi. Postoje mnoge dodatne vrste računala koja se koriste samo unutar određenih specijaliziranih konteksta kao što su superračunala i poslužitelji. Osnovni principi rada računala općenito su isti bez obzira na njegovu svrhu.
Operativni sustav
Operativni sustav na računalu je ono što premošćuje jaz između hardvera i korisnika. Uobičajeni operativni sustavi uključuju Windows, Mac OS i Linux, a svi su dostupni u različitim oblicima. Operativni sustav u računalu komunicira i kontrolira hardverske elemente uključujući tvrdi disk, memoriju, procesor, ulazne i izlazne uređaje. Na suprotnom kraju, operativni sustav predstavlja sučelje koje korisnicima omogućuje kontrolu računala.
Aplikacije
Većina računala ima brojne aplikacije instalirane na svojim operativnim sustavima. Oni mogu omogućiti vrlo širok raspon funkcija, uključujući one za posao, osobni život i zabavu. Za uredsku i organizacijsku upotrebu, programi kao što su Microsoft Office i Open Office uključuju aplikacije za obradu teksta, proračunske tablice i kalendare. Softver za grafički dizajn i uređivanje slika također je uobičajen, kao i klijenti e-pošte i web-preglednici za pristup internetu.
Unos
Ulazni uređaji na računalu razlikuju se ovisno o vrsti računalnog uređaja u pitanju. Za stolna i prijenosna računala unos se obično vrši putem tipkovnice i miša. Većina tipkovnica koje se koriste na Zapadu prihvaćaju QWERTY raspored za unos teksta, kao i brojčane tipkovnice i druge funkcijske tipke. Miš se može dobiti kao dio prijenosnog računala, u obliku dodirne plohe odmah ispod područja tipkovnice. Alternativno, miš može biti zasebna komponenta koja se priključuje na računalo i upravlja aplikacijama pokretima i klikovima na gumbe. Neki pametni telefoni i tablet računala koriste sučelja sa zaslonom osjetljivim na dodir, u kojima se zaslon koristi i za prikaz i za interakciju s korisnikom.
Izlaz
Izlazni uređaji u računalima obično uključuju vizualne i auditivne elemente. Glavna izlazna komponenta u računalu uglavnom je monitor, koji korisnicima predstavlja grafički prikaz. Monitor može biti zaseban element povezan s računalom putem kabela ili može biti dio iste hardverske stavke kao u prijenosnom ili tabletnom računalu. Audio izlaz može se osigurati putem ugrađenih zvučnika koji čine dio računala ili monitora. Alternativno, audio izlaz se može uhvatiti putem slušalica uključenih u audio izlazni priključak.
Umrežavanje
Računala su redovito umrežena, što korisnicima omogućuje dijeljenje podataka i aplikacija. Unutar radnih mjesta i organizacija uobičajeno je da su računala povezana putem mreže, dajući pristup zajedničkim programima i bazama podataka. Internet je također način na koji su računala umrežena, povezujući ogroman broj ljudi diljem svijeta iz kućnog, javnog i radnog okruženja. Internetske veze omogućuju računalima pristup web stranicama i korištenje komunikacijskih tehnika poput slanja e-pošte, izravnih poruka i društvenih mreža.